Información para padres y adolescentes sobre la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)
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¿Qué es el VPH?
El VPH (virus del papiloma humano, HPV, por sus siglas en inglés) es un virus común que infecta la piel y las membranas mucosas.
Existen cerca de 100 tipos del VPH. Aproximadamente 30 de ésos se esparcen a través del contacto genital (generalmente el acto sexual). Cerca de 12 (llamados tipos de VPH de "bajo riesgo") pueden causar verrugas genitales. Además, existen aproximadamente 15 tipos de VPH de "alto riesgo" que pueden causar cáncer cervical.
Se estima que 80 por ciento de todas las mujeres (y 50 por ciento de todos los hombres y mujeres en conjunto) contraerán uno o más de los tipos "genitales" de VPH en algún momento de sus vidas.
Aunque factores de riesgo como el fumar pueden contribuir a sus probabilidades de desarrollar una enfermedad cervical, el VPH tiene que estar presente de antemano.
Afortunadamente, para la mayor parte de las personas, el sistema inmunológico del cuerpo combate o suprime el virus del VPH antes de que cause problemas. Tan sólo cuando la infección persiste, es que las células pueden volverse anormales.
Las infecciones por los tipos más comunes del VPH "genital" se pueden prevenir con la vacuna del VPH. Sin embargo, la vacuna tan sólo es plenamente efectiva si se administra antes de que una niña o una mujer se hayan expuestos, por medio del contacto sexual, a esos tipos del VPH. Además, la vacuna no protege de todos los tipos del VPH que pueden causar cáncer cervical.
*Fuente del contenido: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
¿Por qué vacunarse?
El virus del papiloma humano (VPH) ha sido asociado a varios tipos de cáncer cervical, de vulva, de vagina, de pene, anal y algunos cánceres de cabeza y de cuello.
Estadísticas
Un amplio estudio que abarcó el 83% de la población de los Estados Unidos de 1998 al 2003 estimó que cada año ocurren cerca de 24,900 casos de cáncer asociados al VPH. Más de 17,300 de estos casos anuales corresponden a mujeres y 7,600 a hombres. El cáncer cervical es el cáncer más común asociado al VPH en las mujeres mientras que los cánceres de cabeza y de cuello (cavidad bucal y orofaríngea) asociados al VPH son los más comunes en los hombres. Las cifras que se presentan a continuación provienen del mencionado estudio.
Dado que estas cifras se basan en el 83% de la población de los Estados Unidos, es posible que representen una cifra menor que la real de los diagnósticos de cáncer durante ese periodo. A su vez, este estudio utilizó información de los registros del cáncer para estimar el número potencial de casos de cáncer asociados al VPH con base en los análisis del cáncer en distintas áreas del cuerpo y el tipo de células cancerosas que más probablemente son causadas por el VPH. Los registros del cáncer no recopilan información sobre la presencia o ausencia del VPH en el tejido canceroso al momento del diagnóstico.
Si bien casi todos los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el VPH, los cánceres en otras áreas del cuerpo que se mencionan en esta página son causados a menudo, pero no siempre, por el VPH. En general, el VPH se considera el causante de aproximadamente el 90% de los casos de cáncer anal y de alrededor del 40% de los cánceres de vulva, vagina y pene .1 Los cánceres de cabeza y cuello suelen ser causados por el tabaco y el alcohol, pero estudios recientes muestran que cerca del 25% de los cánceres de boca y 35% de los cánceres de garganta tienen su origen en el VPH.
¿De qué manera difieren las tasas de incidencia de cáncer asociado al VPH por raza y situación socioeconómica?
Las tasas de incidencia de los cánceres asociados al VPH varían por sexo, área del cuerpo afectada y situación socioeconómica (educación, ingreso económico en el hogar y nivel de pobreza), la cual es una medida particular. En los hombres, un bajo nivel educativo y un mayor nivel de pobreza parecían estar vinculados a tasas más elevadas de incidencia del cáncer de pene asociado al VPH. En las mujeres, un bajo nivel educativo y un mayor nivel
de pobreza parecían estar vinculadas a tasas más elevadas de cánceres de cuello uterino y de vagina asociados al VPH.
En general, los hombres y las mujeres provenientes de Asia o las islas del Pacífico presentaron tasas menores de cánceres asociados al VPH que los hombres y las mujeres de raza blanca. En California, el estado con el mayor grupo asiático y de las islas del Pacífico en Estados Unidos, las tasas de cáncer de cuello uterino varían según el grupo asiático. Las mujeres vietnamitas y coreanas tienen una mayor tasa de incidencia y mortalidad por cáncer cervical que las mujeres blancas no hispanas, mientras que las
mujeres chinas, japonesas y sudasiáticas presentaban tasas similares o menores.
Las mujeres de raza negra y las hispanas tuvieron tasas más elevadas de cáncer cervical asociado al VPH que las mujeres de raza blanca. Las mujeres de raza negra también presentaron tasas más elevadas de cáncer de vagina asociado al VPH. Los hombres y las mujeres de raza negra presentaron tasas más elevadas de cánceres de cavidad bucal y orofaringe asociados al VPH. Los hombres hispanos tuvieron tasas más elevadas de
cáncer de pene asociado al VPH que los no hispanos.
Estos son algunos puntos importantes a recordar sobre el VPH genital:
• La mayoría de las personas sexualmente activas contraerán el VPH en algún momento de su vida.
• El VPH es generalmente inofensivo, pero algunos tipos pueden causar verrugas genitales. Otros pueden causar cáncer cervical u otros tipos de cáncer menos comunes.
• Las mujeres pueden prevenir el cáncer cervical mediante la prueba de Papanicolaou realizada con regularidad y con un seguimiento adecuado.
• Las mujers (de 9 a 26 años de edad) también pueden vacunarse contra el VPH y
prevenir así la mayoría de los tipos de cáncer cervical y verrugas genitales.
• Es importante que tanto hombres como mujeres hablen abiertamente sobre el VPH genital con sus parejas, de forma que todos estén informados y que puedan tomar las
decisiones correctas en cuanto a su salud.
Comprobado:
Por lo menos un 50% de las personas sexualmente activas contraerán el VPH genital.
Mas datos y estadísticas
*Fuente del contenido: Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades
¿Quiénes deben recibir la vacuna contra el VPH?
La vacuna contra el VPH se recomienda para niñas de 11 a 12 años de edad, e inclusive se puede administrar a niñas de apenas 9 años. Esta vacuna también se recomienda para niñas y mujeres de 13 a 26 años que todavía no han recibido las tres dosis.
• Idealmente las niñas deberían ser vacunadas antes de comenzar su actividad sexual, ya que la vacuna es más eficaz en niñas o mujeres que no han contraído ninguno de los tipos de VPH contra los que protege la vacuna.
• En las niñas y mujeres que no han sido infectadas con ninguno de esos cuatro tipos de VPH, la vacuna ha mostrado una eficacia de casi el 100% en la prevención de los precánceres de cuello uterino, vulva y vagina, así como de las verrugas genitales que son causadas por esos tipos de VPH.
• La vacuna se administra en tres inyecciones a lo largo de un período de seis meses. Una vez recibida la primera inyección, su hija tendrá que volver después de dos y seis meses para recibir la segunda y tercera dosis respectivamente. Es muy importante que su hija reciba las tres dosis, ya que no se sabe en qué medida quedaría protegida si solo se le administran una o dos inyecciones de la vacuna.
• La vacuna no causa graves efectos secundarios. El efecto secundario
más común es dolor en el sitio donde se aplicó la inyección.
¿Qué se sabe de la vacuna contra el VPH?
En junio del 2006 se autorizó en Estados Unidos el uso de una vacuna tetravalente contra los tipos de VPH 6, 11, 16 y 18 y en marzo del 2007 se envió a la Administración de Drogas y Medicamentos (FDA) una solicitud de autorización para una vacuna bivalente contra los tipos de VPH 16 y 18. Actualmente en EE. UU., la vacuna tetravalente del VPH se recomienda para la inmunización rutinaria de las niñas de 11 a 12 años de edad y como vacuna de actualización para las mujeres hasta los 26 años de edad.
La Vacunación
Esta vacuna, que consiste en una serie de tres inyecciones, la protege contra los tipos de VPH que con más frecuencia causan cánceres cervical, de vagina y de vulva.
La vacuna es más eficaz en niñas y mujeres que no han sido infectadas con ninguno de los cuatro tipos del VPH contra los que la vacuna protege. Es por esto que los expertos recomiendan que la vacuna se administre a las niñas antes de que tengan relaciones sexuales.
Otras formas de prevenir el VPH y las enfermedades relacionadas
• La vacuna protege contra los tipos de VPH que más comúnmente causan cáncer de cuello uterino y verrugas genitales. Pero la única manera segura de prevenir todos los tipos de VPH es la abstinencia de toda actividad sexual.
• Los condones pueden disminuir las probabilidades de contraer el VPH o una enfermedad relacionada con este virus si se usan siempre que se tengan relaciones sexuales y en la forma correcta. Pero los condones no protegen totalmente contra el VPH, ya que el VPH puede infectar las áreas que no cubre el condón. Inclusive las personas con una sola pareja sexual en la vida pueden contraer el VPH, si su pareja está infectada con el VPH.
• Las pruebas regulares de Papanicolau y los tratamientos a seguir que se requieran pueden prevenir la mayoría pero no todos los cánceres de cuello uterino.
Mas Información
Teléfono gratuito nacional de ETS (National STD Hotline)
1-800-227-8922
Teléfono gratuito nacional de VPH (National HPV Hotline)
1-877-478-5868
www.iwannaknow.org
Sitio de Internet de VPH para adolescentes de la
American Social Health Association
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades
(Centers for Disease Control and Prevention o CDC)
1-800-CDC-INFO
(1-800-232-4636)
www.cdc.gov/vaccines/vpd-vac/hpv/default.htm
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